氧为无色、无味气体，它能维持生命和助燃，其成分占大气组成的1/5（以体积计，0.99 %；以质量计为23%)。在温度低于-184℃(-300°F)时，氧是透明的淡蓝色液体，比水稍重一些。除了惰性气体外，其他所有元素都能与氧直接化合，且通常形成氧化物。但是，不同元素进行氧化的温度不同，磷和镁在环境温度下在空气中即能自燃，而贵重金属在很高的温度下才能氧化。

所有在空气中可燃的物质，在氧气中燃烧得会更强烈，某些燃烧物，例如油和油脂，在氧中点燃，其燃烧近似于猛烈的爆炸。纯氧本身是不能燃烧的。

氧可以在压力为13790kPa (2000lbf/in2)(表压)或更高时以非液化气体的形式进行输送，也可以在压力低于1379kPa(200lbf/in2)(表压)时作为深冷气体进行输送。